山登りが大好きだ。

とは言っても、昔からずっと山登りが好きだったわけではない。

埼玉に住んでいたころは山登りなんて一度も行ったことはないし、自然豊かな場所に足を運ぶなんてこともなかった。しいて言えば、小学生のころに親に連れられて行った日光ぐらいのものだろうか。

元々、テレビで自然や動物に関するドキュメンタリー番組を見るのは好きだったから、興味がなかったわけではないけれど、自ら積極的に足を運ぶほどではなかったというのが正直なところだ。

そんな自分が自然の中に足を踏み入れるきっかけになったのは、2002年に仕事で北海道に来たことがきっかけだ。

森永乳業に入社して最初の赴任先となったのが佐呂間工場。佐呂間町は人よりも牛の数のほうが多い町である。町の周囲は山に囲まれていて、もちろん自然がいっぱい。朝聞こえてくるのはニワトリの声ではなくトンビの鳴き声。夜になってちょっと暗い所へ行けば、空には満天の星空と、それこそ牛乳をこぼしたような天の川（Milky way）。地元の人にとっては当たり前のことかもしれないけど、自分にとっては目にするもの、耳にするもののすべてが衝撃的で、普通に生活しているだけでも驚きの連続だったことを思い出す。

こんな感じで、日々の生活からも刺激を感じていたわけだが、人というのはだんだんとこの刺激に慣れてきてしまうもので、自分も普段感じられる刺激以上のものを求めるようになり、自然の中へと足を踏み入れることとなった。最初は車から降りてすぐにあるような場所（神の子池やキムントーなど）から始まり、それでも刺激が足りなくなるとちょっとした散策路など（釧路湿原の遊歩道や藻琴山など）も歩くようになり、ついに2003年の夏には初めて本格的な登山に挑戦することに。その山は、今でも一番お気に入りの山である斜里岳。日本百名山のひとつに数えられる山だ。

2019.12